De UEFA Nations League heeft de interlandkalender compleet veranderd. Waar landen vroeger vaak vrijblijvende oefeninterlands afwerkten, staat er nu bij vrijwel elk duel een beker, promotie of degradatie op het spel. Op Bet-Experts.nl leggen we uit hoe het toernooi in elkaar zit, hoe de groep van Oranje eruitziet en wat er in de editie 2026/2027 verandert.
Waarom is de Nations League in het leven geroepen?
De UEFA lanceerde de Nations League in 2018 als antwoord op een terugkerend probleem: te veel betekenisloze oefenwedstrijden. Landen troffen elkaar willekeurig, zonder dat er iets op het spel stond, en dat leverde lang niet altijd aantrekkelijk voetbal op.
Sindsdien spelen landen structureel tegen tegenstanders van vergelijkbaar niveau. Dat zorgt voor spannendere affiches en geeft ook kleinere landen reële kansen op resultaat. Het toernooi wordt om de twee jaar gespeeld: de groepsfase in het najaar, gevolgd door de beslissende fase in het voorjaar en de zomer erop. De Nations League vervangt het EK en WK niet, maar bestaat ernaast, met wel een belangrijke link naar de EK-kwalificatie.
De opzet: vier afdelingen op sterkte
Voor de editie 2026/2027 doen 54 UEFA-landen mee. Rusland blijft geschorst, waardoor het totaal niet op 55 uitkomt. Alle deelnemers zijn verdeeld over vier afdelingen, van sterk naar zwak: League A, League B, League C en League D.
League A en League B bestaan elk uit zestien landen, verdeeld over vier groepen van vier. In League A gaat het om de titel, de kwartfinales en het behoud op het hoogste niveau. In League B draait alles om promotie naar League A of het voorkomen van degradatie. League C telt eveneens zestien landen in vier groepen van vier, waar promotie naar League B of juist handhaving centraal staat. League D is de kleinste afdeling met zes landen in twee groepen van drie, en draait volledig om promotie naar League C.
De indeling is gebaseerd op de resultaten van de vorige editie, waardoor landen kunnen promoveren of degraderen en de sterkte van een afdeling per jaargang verschilt. Nederland komt uit in League A, in gezelschap van onder meer Spanje, Frankrijk, Portugal, Engeland en Duitsland.
Hoe werkt de groepsfase precies?
Elk land speelt een thuiswedstrijd en een uitwedstrijd tegen de drie andere landen in de groep. Dat levert zes groepsduels per land op, verspreid over twee interlandperiodes: vier wedstrijden in de eerste periode en twee in november. Voor bondscoaches betekent dat een druk programma waarin rotatie vaak noodzakelijk is.
De puntentelling is klassiek: een overwinning levert drie punten op, een gelijkspel één punt en een nederlaag niets. Staan landen na zes duels gelijk, dan kijkt de UEFA eerst naar het onderlinge resultaat, vervolgens naar het onderlinge doelsaldo en het aantal onderlinge doelpunten. Pas daarna tellen de cijfers uit alle groepswedstrijden mee. Dat maakt een zege op een directe concurrent vaak net iets waardevoller dan drie punten tegen een ander land.
De groep van Oranje: Duitsland, Servië en Griekenland
Nederland is ingedeeld in groep A2, samen met Duitsland, Servië en Griekenland. Het programma ziet er als volgt uit: op 24 september 2026 opent Oranje thuis tegen Duitsland, gevolgd door de uitwedstrijd bij Servië op 27 september. Op 1 oktober reist Nederland af naar Griekenland, waarna op 4 oktober de return tegen Servië in Nederland volgt. De laatste twee duels staan gepland op 13 november (thuis tegen Griekenland) en 16 november 2026 (uit bij Duitsland).
Duitsland geldt op papier als de grootste concurrent voor de groepswinst, maar Servië kan duels fysiek en onaangenaam maken, terwijl Griekenland bekendstaat als een compact verdedigende ploeg die lastig te bespelen is. Oranje zal dus niet alleen naar de koppositie moeten kijken, maar ook de onderste regionen van de groep in de gaten moeten houden.
De weg naar de titel
Alleen landen in League A maken kans op de Nations League-trofee. Uit elke groep gaan zowel de winnaar als de nummer twee door, acht landen in totaal. Zij spelen in maart 2027 de kwartfinales, elk bestaand uit een thuis- en uitwedstrijd. De vier winnaars plaatsen zich voor het finaletoernooi in juni 2027, met twee halve finales, een wedstrijd om de derde plaats en de finale. Welk land dit finaletoernooi organiseert, maakt de UEFA op een later moment bekend, met een voorkeur voor een van de vier halvefinalisten.
Voor Oranje betekent dit dat een plek bij de eerste twee van de groep voldoende is voor de kwartfinales. Daarna zijn nog twee gewonnen tweeluiken nodig voor een finaleplek.
Promotie en degradatie: wie stijgt, wie daalt?
De Nations League functioneert als een echte competitie, met beweging tussen de afdelingen. Voor League A geldt dat de nummers één en twee automatisch doorstoten naar de kwartfinales en op het hoogste niveau blijven. Van de nummers drie blijven de twee best presterende landen rechtstreeks behouden in League A, terwijl de twee zwakste nummers drie een tweeluik spelen tegen een nummer twee uit League B. Bij de nummers vier geldt hetzelfde principe: de twee beste spelen een beslissend tweeluik, de twee zwakste degraderen rechtstreeks naar League B.
In League B promoveren de vier groepswinnaars automatisch naar League A, terwijl de nummers twee via een tweeluik tegen League A-landen nog kunnen promoveren. De nummers drie blijven op hun niveau, de nummers vier spelen een tweeluik tegen League C. In League C promoveren de groepswinnaars rechtstreeks naar League B, krijgen de nummers twee een kans via een tweeluik, en blijven de nummers drie en vier in de afdeling.
League D verdwijnt na deze editie als aparte afdeling: alle zes landen stoten automatisch door naar League C. Reden hiervoor is dat de UEFA vanaf 2028/2029 overstapt op een nieuw model met drie afdelingen van elk achttien landen. De huidige editie fungeert dus als overgangsjaar, met net iets andere regels dan voorheen.
Wat levert de Nations League op voor de EK-kwalificatie?
De Nations League geeft geen rechtstreeks ticket voor het EK of WK. De winnaar van het toernooi is dus niet automatisch geplaatst voor een eindronde. Toch is het toernooi wel degelijk relevant voor de weg naar het EK van 2028: landen die goed presteren, kunnen via de Nations League-ranglijst een plek veroveren in de EK-play-offs, als vangnet mocht de reguliere kwalificatie tegenvallen.
Voor een land als Nederland is dat vooral een extra zekerheid, aangezien Oranje normaliter rechtstreeks plaatsing nastreeft. Voor kleinere voetballanden is deze route echter vaak een van de weinige realistische kansen op deelname aan een eindtoernooi.
Eerdere winnaars van de Nations League
Portugal schreef de allereerste editie in 2019 op zijn naam. Frankrijk volgde in 2021, Spanje greep de titel in 2023, waarna Portugal in 2025 opnieuw als winnaar uit de bus kwam. Daarmee is Portugal het enige land met twee eindzeges. Nederland kwam in 2019 het dichtst bij de beker, maar verloor de finale nipt met 1-0 van Portugal. In 2023, toen Nederland zelf het finaletoernooi organiseerde, ging de halve finale na verlenging verloren van Kroatië, gevolgd door verlies in de troostfinale tegen Italië. In de editie 2024/2025 bereikte Oranje de kwartfinales, waarin Spanje na strafschoppen te sterk bleek.
Wat is een realistisch doel voor Oranje?
Voor Nederland in League A gelden twee heldere doelstellingen. Het eerste is doorstoten naar de kwartfinales, wat een plek bij de eerste twee van de groep vereist. Het tweede is het simpelweg behouden van de status in League A, iets wat normaliter geen hoofddoel is voor Oranje, maar met Duitsland, Servië en Griekenland als tegenstanders geen vanzelfsprekendheid is. Vooral tegen Servië en Griekenland zal Nederland punten moeten pakken om zicht te houden op de volgende ronde.
👉 Conclusie: De Nations League is uitgegroeid tot een volwaardig, spannend landentoernooi waarin elk duel gewicht heeft. Voor Oranje begint het avontuur met een pittige groep, maar een plek bij de eerste twee houdt zowel de titeldroom als de EK-zekerheid levend.
Veelgestelde vragen over de Nations League
Wat is de UEFA Nations League?
De Nations League is een Europees toernooi voor landenteams, opgericht door de UEFA in 2018. Het vervangt een groot deel van de vrijblijvende oefeninterlands door wedstrijden waarin promotie, degradatie en een trofee op het spel staan.
Hoe vaak wordt de Nations League gespeeld?
Het toernooi wordt elke twee jaar afgewerkt. De groepsfase vindt doorgaans plaats in het najaar, waarna de kwartfinales en het finaletoernooi in het voorjaar en de zomer volgen.
Hoeveel landen doen mee aan de Nations League?
In de editie 2026/2027 nemen 54 UEFA-lidstaten deel, verdeeld over vier afdelingen: League A, League B, League C en League D. Rusland blijft geschorst van deelname.
Hoe werkt de groepsfase van de Nations League?
Elk land speelt thuis en uit tegen de drie andere landen in de eigen groep, goed voor zes wedstrijden. Een zege levert drie punten op, een gelijkspel één punt.
In welke groep zit Nederland dit seizoen?
Oranje speelt in groep A2 van League A, tegen Duitsland, Servië en Griekenland. Elke tegenstander wordt zowel thuis als uit bekampt.
Hoe kan Nederland de Nations League winnen?
Oranje moet als nummer één of twee van de groep eindigen om de kwartfinales te bereiken. Daarna volgen twee tweeluiken; de winnaars daarvan plaatsen zich voor het finaletoernooi met halve finales en een finale.
Kan Nederland degraderen uit League A?
Ja, dat is mogelijk. De twee laagst geklasseerde nummers vier van League A degraderen rechtstreeks naar League B. De overige nummers drie en vier die niet rechtstreeks behouden blijven, spelen een beslissend tweeluik.
Levert winst in de Nations League een ticket voor het EK op?
Nee, de Nations League geeft geen rechtstreekse EK-plaatsing. Wel kan een goede prestatie een plek opleveren in de EK-play-offs, als extra vangnet naast de reguliere kwalificatie.
Wat verandert er in de editie 2026/2027 ten opzichte van eerdere jaargangen?
Deze editie geldt als overgangsjaar. League D verdwijnt als aparte afdeling en alle deelnemers daaruit promoveren naar League C, ter voorbereiding op het nieuwe format vanaf 2028/2029 met drie afdelingen van elk achttien landen.
Wie won de Nations League in het verleden?
Portugal (2019 en 2025), Frankrijk (2021) en Spanje (2023) wonnen tot nu toe de Nations League. Portugal is met twee titels het meest succesvolle land in de geschiedenis van het toernooi.
.svg.webp){kind=small}
.webp)
.avif)
