Op woensdag 30 oktober ontmoeten Preston North End en Arsenal elkaar in de vierde ronde van de EFL Cup in Deepdale. Voor Arsenal is dit een kans om even de focus te verleggen van de intense Premier League- en Champions League-campagnes. Ondanks dat de EFL Cup wellicht niet bovenaan de prioriteitenlijst van Mikel Arteta staat, brengt dit duel een mooie gelegenheid om dieper in de selectie te graven en jong talent speeltijd te geven.

‍

‍

Vorm en Prestaties

Arsenal plaatste zich eenvoudig voor de vierde ronde door Bolton met 5-1 opzij te zetten in de vorige ronde. Hoewel de Gunners deze prijs sinds 1993 niet meer hebben gewonnen, blijven ze een geduchte tegenstander in elk bekertoernooi. De recente 2-2 tegen Liverpool in de Premier League toont aan dat de ploeg van Arteta zich kan meten met de top. De EFL Cup kan een welkome afwisseling bieden, en tegen een team uit de Championship verwacht men dat de kwaliteitsverschillen zichtbaar worden.

‍

Preston North End kende in het verleden succes in de EFL Cup en wist zelfs Premier League-club Fulham te verrassen in de vorige ronde, na een intense strafschoppenserie die eindigde in een opmerkelijke 16-15 overwinning. Momenteel bivakkeert het team van Paul Heckingbottom op de 16e plaats in de Championship en komt het met een vijf wedstrijden ongeslagen reeks naar dit duel, inclusief een spektakelstuk van 3-3 tegen Plymouth afgelopen weekend. Preston hoopt met die veerkracht en strijdlust een kans te maken tegen de Londense grootmacht.

‍

Onderlinge ontmoetingen: Zeldzame maar gunstige historie voor Arsenal

Arsenal en Preston hebben elkaar in de afgelopen decennia maar zelden getroffen in officiële wedstrijden, meestal in bekerverband. Arsenal heeft de overhand gehad in die ontmoetingen en slaagde erin om elke keer als winnaar uit de bus te komen. Preston zal proberen om voor een verrassing te zorgen, maar gezien de recente prestaties van Arsenal lijkt dat een zware opgave.

‍

Spelers om op te letten: Raheem Sterling en Ben Whiteman

Raheem Sterling, die afgelopen zomer bij Arsenal kwam, begint zijn draai te vinden en scoorde zijn eerste doelpunt in de EFL Cup-wedstrijd tegen Bolton. Met zijn snelheid en technische vaardigheden is hij een constante dreiging voor elke verdediging, en tegen een Championship-team als Preston is hij zeker een speler om in de gaten te houden.

‍

Aan de kant van Preston is Ben Whiteman een cruciale kracht op het middenveld, maar ook een speler die regelmatig op het randje van een kaart speelt. De energieke middenvelder heeft al zes gele kaarten in de Championship op zijn naam staan en zijn agressieve spel kan opnieuw voor kaarten zorgen. Zijn strijdlust kan helpen om Arsenal uit hun spel te halen, maar hij moet oppassen dat hij zijn team niet benadeelt.

Verwachte Opstellingen

Voor Paul Heckingbottom is het waarschijnlijk een kwestie van balanceren tussen het opstellen van een sterk team en het bieden van rust aan vaste krachten. De geschorste Milutin Osmajic zal niet beschikbaar zijn, wat het nodige puzzelwerk vraagt voor Heckingbottom.

‍

Aan de andere kant lijkt Mikel Arteta enkele jonge talenten een kans te geven. Spelers als Ethan Nwaneri en Myles Lewis-Skelly maakten indruk in de vorige ronde en zouden opnieuw in actie kunnen komen. Ook spelers die in de Premier League minder speeltijd krijgen, zoals Jorginho en Zinchenko, zullen waarschijnlijk aan de aftrap verschijnen.

‍

Verwachte opstellingen:

Preston North End (4-2-3-1):

• Woodman
• Kesler-Hayden, Storey, Lindsay, Hughes
• Whiteman, McCann
• Holmes, Greenwood, Brady
• Riis

‍

Arsenal (4-2-3-1):

• Porter
• White, Heaven, Kiwior, Lewis-Skelly
• Merino, Jorginho
• Zinchenko, Nwaneri, Sterling
• Jesus

‍

Wedopties en odds voor Preston North End - Arsenal

De bookmakers zien Arsenal als duidelijke favoriet:

• Preston wint: 10.00
• Gelijkspel: 6.50
• Arsenal wint: 1.25

‍

Interessante wedopties zijn:

• Ethan Nwaneri - Meer dan 0.5 op doel: 1.96
  De jonge Nwaneri kan met zijn snelheid en flair een kans creëren, en deze optie biedt een redelijke waarde.
• Raheem Sterling - Meer dan 0.5 schot op doel & Arsenal wint: 1.85
  Gezien zijn goede vorm in de EFL Cup kan deze weddenschap een aantrekkelijke optie zijn.
• Raheem Sterling scoort of geeft een assist: 2.15
  Sterling is een speler die in dit soort wedstrijden vaak iets extra’s brengt.

‍

Analyse en Verwachtingen

Arsenal komt als duidelijke favoriet naar dit duel en heeft alle kwaliteiten om Preston te overklassen. Hoewel het team mogelijk met enkele wisselspelers aantreedt, blijft het kwaliteitsverschil aanzienlijk. Preston North End zal proberen het de Gunners lastig te maken en leunt daarbij op hun recent herwonnen vorm en doorzettingsvermogen, maar de vraag is of dat genoeg zal zijn om Arsenal echt in de problemen te brengen.

‍

De sleutel tot succes voor Arsenal ligt bij hun snelle aanvalsspel en technische vaardigheden, waarbij de ervaren spelers als Jorginho het spel kunnen controleren en de jonge talenten als Nwaneri en Lewis-Skelly voor frisse aanvallende impulsen zorgen. Preston zal zich naar verwachting vooral richten op een solide defensieve organisatie, met spelers als Whiteman die het gevecht op het middenveld moeten aangaan om Arsenal’s opbouw te verstoren.

‍

Conclusie

Arsenal lijkt de wedstrijd te kunnen domineren en een plek in de kwartfinale te verzekeren. Preston zal vechten om zich te weren, maar de kwaliteit van Arsenal zou doorslaggevend moeten zijn. Voor fans van de EFL Cup belooft dit duel zowel spanning als klasse, waarbij Arsenal waarschijnlijk met de overwinning vertrekt.