Japan tegen Saudi-Arabië start op dinsdag 25 maart om 11:35 voor speelronde 8 van de WK kwalificatie AFC Ronde 3 Groep C, in het Saitama Stadion 2002 in Saitama.

‍

‍

Vooruitblik

Japan is al zeker van deelname aan het WK 2026, maar de Samurai Blue zullen dinsdag alles op alles zetten om hun ongeslagen reeks in de kwalificatie voort te zetten tegen een hongerig Saudi-Arabië. De bezoekers hebben de punten juist broodnodig in hun jacht op directe kwalificatie.

‍

Met de 2-0 overwinning op Bahrein op donderdag, dankzij goals van Daichi Kamada en Takefusa Kubo, werd Japan de allereerste ploeg wereldwijd die zich officieel plaatste voor het WK in Noord-Amerika. Het was alweer hun zesde zege in zeven wedstrijden van deze derde kwalificatieronde (D1), waarmee ze hun indrukwekkende reeks uitbreiden naar 13 WK-kwalificatieduels zonder nederlaag.

‍

Japan scoorde bovendien het vaakst van alle teams in deze fase (24 keer) en incasseerde slechts twee doelpunten. Met nog drie duels te gaan – tegen Saudi-Arabië, Australië en Indonesië – is er genoeg motivatie om het momentum vast te houden.

‍

Saudi-Arabië verkeert in een geheel andere situatie. De Green Falcons staan derde in Groep C met slechts twee zeges in zeven duels. Hun meest recente overwinning, een krappe 1-0 tegen China, kwam via een doelpunt van aanvoerder Salem Al-Dawsari. Ondanks dat resultaat zijn hun scorende capaciteiten zorgwekkend: in vier van hun laatste vijf kwalificatieduels bleven ze droog staan.

‍

Met slechts één punt achterstand op de tweede plek is er echter nog volop hoop, maar een resultaat in Japan is vrijwel noodzakelijk. Gelukkig voor Saudi-Arabië hebben ze een degelijke uitbalans (W3, D2, L1) in deze cyclus.

‍

Vorm Japan (WK-kwalificatie Azië):

W-W-W-D-W-W

‍

Vorm Saudi-Arabië (WK-kwalificatie Azië):

D-W-L-D-D-W‍