Wales tegen Kazachstan start op zaterdag 22 maart om 20:45 voor speelronde 1 van de WK Kwalificaties Europa in het Cardiff City Stadion in Cardiff onder leiding van Donatas Rumsas.

‍

‍

Vooruitblik

Wales begint zaterdagavond aan een nieuwe WK-kwalificatiecampagne in eigen huis tegen Kazachstan, in wat hun eerste onderlinge ontmoeting ooit wordt. In Groep J nemen de twee het op tegen onder andere België, Noord-Macedonië en Liechtenstein.

‍

De Welshe nationale ploeg, nu onder leiding van Craig Bellamy, is al zes wedstrijden ongeslagen en komt met vertrouwen aan de aftrap. De thuisploeg wil zich voor de tweede keer op rij kwalificeren voor het wereldkampioenschap, nadat het in 2022 voor het eerst sinds 1958 het eindtoernooi haalde.

‍

Voor Kazachstan is het doel een stuk bescheidener: na een dramatisch 2024, waarin het zeven van de acht wedstrijden verloor, hoopt de ploeg uit Centraal-Azië op een frisse start en mogelijk een historische stunt in Cardiff.

‍

Vorm Wales

Wales is al 12 officiële wedstrijden ongeslagen en eindigde 2024 met promotie naar League A in de Nations League. Een 4-1 overwinning tegen IJsland markeerde het einde van dat succesvolle toernooi, en gaf meteen het vertrouwen voor deze WK-kwalificatiecyclus.

‍

Bellamy’s manschappen verloren slechts één van hun laatste 16 interlands, en met de solide thuisbasis in Cardiff op hun zijde, zullen ze de favorietenrol met overtuiging aannemen – ondanks de afwezigheid van grote namen als Ramsey en Wilson.

‍

Vorm Kazachstan

Kazachstan eindigde 2024 op een dieptepunt met vijf nederlagen op rij in de Nations League, en degradeerde roemloos naar League C zonder ook maar één doelpunt te scoren in de laatste drie wedstrijden.

‍

De 2-0 overwinning op Curaçao in een recente oefeninterland biedt een sprankje hoop, maar het schrijnende feit blijft dat de Kazachen al 21 WK-kwalificatiewedstrijden op rij niet hebben gewonnen.

‍

Met interim-bondscoach Ali Aliyev aan het roer en een 32-koppige selectie die zowel ervaring als jong talent bevat, zal men vooral hopen op een degelijke verdedigende prestatie in Cardiff.