Het WK 2026 is niet alleen een speelplaats voor jonge talenten. Het wordt ook het toneel voor enkele van de meest legendarische spelers uit de voetbalgeschiedenis, die mogelijk hun allerlaatste optreden op het grootste podium van de sport maken. Cristiano Ronaldo en Lionel Messi spelen allebei hun zesde WK. Manuel Neuer keert terug als de onbetwiste eerste keeper van Duitsland. En aan de top van de officiële FIFA-lijst van oudste spelers staat een naam die velen zal verrassen: de Schotse doelman Craig Gordon, 43 jaar oud.
De 15 oudste spelers op het WK 2026
Craig Gordon: de oudste speler van het WK
Aan kop staat de Schotse doelman Craig Gordon met 43 jaar en 162 dagen — de oudste speler van het hele toernooi. Dat een keeper deze lijst aanvoert is geen toeval. Keepers beschikken over een uitzonderlijk vermogen om lang op topniveau te presteren: spelinzicht, positionering en ervaring worden waardevoller met de jaren, terwijl de fysieke eisen minder direct zijn dan voor veldspelers.
Gordon keert terug op het WK nadat Schotland voor het eerst in de 21ste eeuw is gekwalificeerd. De combinatie van die historische terugkeer voor zijn land én zijn uitzonderlijke leeftijd maakt hem al vóór de aftrap tot een van de meest opmerkelijke figuren van het toernooi.
Cristiano Ronaldo: het zesde WK
Cristiano Ronaldo is de grootste blikvanger op de lijst — niet alleen vanwege zijn leeftijd van 41 jaar en 126 dagen, maar vanwege wat dit WK historisch betekent.
Geen enkele speler in de geschiedenis van het WK nam eerder aan zes edities deel. Ronaldo deed mee in 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 en nu in 2026. Zes deelnames, zes toernooien van hoop en teleurstelling — en altijd met Portugal zelf als de centrale as van dat verhaal. In de enige finale die hij bereikte, op het EK van 2016, was het een doelpunt van een invaller in de verlenging dat Portugal de titel bezorgde.
Of Ronaldo op het WK 2026 nog steeds de Ronaldo van weleer is, zal de competitie uitwijzen. Maar zijn aanwezigheid alleen al geeft elk duel waarbij hij betrokken is extra lading. De vraag of hij in 2030 — op het WK dat Portugal mede organiseert — opnieuw terugkeert, wordt al gefluisterd.
Lionel Messi: ook zijn zesde WK
Messi staat 34 plekken lager op de lijst dan Ronaldo, maar deelt hetzelfde historische record: ook hij verschijnt voor de zesde keer op een WK. Met 38 jaar en 352 dagen bij aanvang van het toernooi is de Argentijn net over de grens van de Top 10.
In 2022 in Qatar behaalde Messi eindelijk de prijs die zijn carrière decennialang miste: de wereldtitel. Een finale van ongeëvenaard drama, een Golden Boot als beste speler van het toernooi, een foto die rond de wereld ging. De vraag die sindsdien wordt gesteld: komt hij in 2026 nog één keer terug?
Het antwoord is ja. Messi speelt zijn zesde WK met Argentinië en verdedigt de wereldtitel als titelverdediger. Of dit zijn laatste optreden op het grootste toneel is, weet niemand met zekerheid — maar de kans is groot.
Manuel Neuer: de terugkeer van een legende
Duitsland's Manuel Neuer is met 40 jaar en 76 dagen de zesde oudste speler van het toernooi en de meest besproken keepersnaam van de aanloop naar het WK. Zijn terugkeer in het doel van Die Mannschaft na een periode van blessures was een groot thema in de Duitse voetbalwereld.
Nu staat Neuer niet alleen als eerste doelman op het wedstrijdformulier, maar ook als een van de oudsten van de hele competitie. Zijn 2014-prestatie — een vrijwel foutloze WK-campagne waarbij hij de Gouden Handschoen won — toonde aan dat een ervaren keeper van onschatbare waarde kan zijn in een eindtoernooi. Die belofte brengt hij mee naar de VS, Canada en Mexico.
Luka Modrić en Edin Džeko: de Balkan-veteranen
Twee andere grote namen vallen op in de lijst. Luka Modrić van Kroatië (40 jaar, 275 dagen) en Edin Džeko van Bosnië en Herzegovina (40 jaar, 86 dagen) zijn allebei spelers die hun generatie hebben gedomineerd en nu hun afscheid op het grootste podium nadert.
Modrić nam met Kroatië in 2018 al de sprong naar de WK-finale — een historische prestatie voor een land met minder dan vier miljoen inwoners. Džeko is met stip de beste speler in de Bosnische voetbalgeschiedenis en speelt nu zijn kans om op het WK een blijvend stempel te drukken.
Ochoa, Muslera en de keepers die alles meemaakten
Drie andere veteranen op de lijst zijn allemaal keepers: Guillermo Ochoa van Mexico (40 jaar, 333 dagen), Fernando Muslera van Uruguay (39 jaar, 360 dagen) en Hernán Galíndez van Ecuador (39 jaar, 73 dagen).
Ochoa is misschien wel de meest populaire keeper van Latijns-Amerika en is famous geworden door iconische reddingen op diverse WK's. Dit wordt zijn zesde WK-deelname voor Mexico — een persoonlijk record voor een Mexicaan. Muslera is de meest ervaren keeper in de lange Uruguayaanse voetbaltraditie. Galíndez, geboren in Argentinië maar spelend voor Ecuador, maakt zijn laatste WK-optreden mee.
Vozinha: de meest onbekende 40-plusser
Een naam die de meeste voetbalfans niet direct herkennen: Vozinha, de 40-jarige keeper van Kaapverdië. Bij de WK-debutant is hij de oudste speler en een echte veteraan van het Kaapverdische voetbal. Op het allergrootste podium voor het eerst — op 40-jarige leeftijd. Dat is op zichzelf al een verhaal waard.
Wat de veteranen het WK geven
De aanwezigheid van al deze veteranen geeft het WK 2026 een speciale emotionele lading die moeilijk te kwantificeren is. Voor veel van hen is dit de laatste kans. Voor supporters van Portugal, Argentinië, Duitsland, Kroatië en Schotland zijn het de laatste wedstrijden om van hun helden te genieten op het grootste podium.
Ronaldo en Messi deelden 25 jaar lang het voetbal als rivalen. Op het WK 2026 staan ze voor de zesde en vermoedelijk laatste keer aan de start van hetzelfde toernooi. Dat alleen al maakt dit WK historisch.
Blijf op de hoogte via bet-experts.nl
Wil je niets missen rondom het WK 2026? Bet-experts.nl houdt je voortdurend op de hoogte:
.avif)
