Op zaterdag 12 oktober staat er een belangrijk duel op het programma in de UEFA Nations League. Kroatië neemt het op tegen Schotland in het Maksimir Stadion in Zagreb. Kroatië, momenteel 12e op de FIFA-wereldranglijst, is de favoriet in dit duel tegen Schotland, dat op de 52e plek staat. De wedstrijd is van groot belang voor beide teams, vooral met het oog op het vermijden van degradatie in deze uiterst competitieve Groep A1 van de Nations League.

‍

‍

Kroatië: Sterk thuis, maar zoekende naar consistentie

Kroatië komt deze wedstrijd in met 3 punten uit hun eerste twee wedstrijden in Groep A1, waardoor ze op de tweede plaats staan. Hun laatste optreden in de Nations League was een krappe 1-0 overwinning thuis tegen Polen, waarbij ze het enige doelpunt van de wedstrijd scoorden in de 52e minuut. Dit was de eerste overwinning voor Kroatië in vijf wedstrijden, na een reeks wisselvallige prestaties in zowel het EK als eerdere Nations League-duels.

‍

Kroatië heeft echter een indrukwekkend thuisrecord. Ze zijn ongeslagen in 43 van hun laatste 47 thuiswedstrijden in alle competities, wat aangeeft hoe moeilijk het is om punten te pakken in het Maksimir Stadion. Bovendien heeft Kroatië zes van hun laatste acht Nations League-wedstrijden gewonnen en wisten ze in twee van hun laatste drie wedstrijden de nul te houden.

‍

De Kroatische middenveldsterren Luka Modrić en Mateo Kovačić blijven de drijvende kracht achter het team. Daarnaast zal de aanval worden geleid door Bruno Petković en Andrej Kramarić, die beide een belangrijke rol spelen in het zoeken naar doelpunten tegen een Schotse defensie die al kwetsbaar bleek in recente wedstrijden.

‍

Schotland: Moeizame periode en scorend vermogen

Schotland daarentegen verkeert in een moeilijke fase. Ze staan onderaan in de groep zonder punten, na een 2-1 nederlaag tegen Portugal. Hoewel ze een vroege voorsprong wisten te pakken, zagen ze die in de tweede helft uit hun handen glippen met een late treffer van Portugal in de 88e minuut. Dit betekende dat Schotland nu zeven wedstrijden op rij niet heeft gewonnen, met onder andere nederlagen tegen Duitsland en Hongarije tijdens het EK.

‍

Opvallend is dat Schotland slechts één overwinning heeft geboekt in hun laatste 14 wedstrijden, en het scoren blijft een groot probleem. Ze hebben in vier van hun laatste zes uitwedstrijden in de Nations League niet weten te scoren, een trend die ze tegen Kroatië zullen moeten doorbreken. Met aanvallers zoals Lyndon Dykes en Ché Adams, en middenvelder Scott McTominay die een doelgevaar vormt, zullen de Schotten hopen op een verrassing in Zagreb.

‍

Onderlinge ontmoetingen: Kroatië met een voorsprong

Als we kijken naar de eerdere ontmoetingen tussen deze twee teams, heeft Kroatië historisch gezien het voordeel. Kroatië heeft drie keer eerder tegen Schotland gespeeld en in alle drie de wedstrijden kregen ze een doelpunt tegen. Desondanks heeft Kroatië het voordeel met betere prestaties in recente toernooien en een sterker team op papier.

‍

Spelers om in de gaten te houden

Voor Kroatië zullen de ogen gericht zijn op Luka Modrić, die ondanks zijn leeftijd nog steeds een bepalende speler is in het Kroatische middenveld. Ook Mateo Kovačić, die vaak het speltempo dicteert, zal belangrijk zijn voor het spel van Kroatië. Aanvallend kan veel verwacht worden van Kramarić en Petković, die beiden in vorm zijn.

‍

Bij Schotland is de aandacht gevestigd op Scott McTominay, die vanaf het middenveld altijd een doelgevaar vormt. Lyndon Dykes en Ché Adams zullen voorin strijden om kansen te creëren tegen een sterke Kroatische defensie.