Bij de laatste Olympische Spelen in Tokyo stonden deze twee teams tegenover elkaar in de halve finale, waar Spanje de overwinning behaalde dankzij een doelpunt van Marco Asensio vijf minuten voor het einde van de verlenging. Spanje ging uiteindelijk met zilver naar huis na een verlies tegen Brazilië, terwijl Japan de bronzen medaille misliep na een nederlaag tegen Mexico.

‍

Vorm en groepsfase resultaten

Japan nam een gedurfde stap door geen enkele speler boven de leeftijdsgrens op te roepen voor het toernooi in Parijs, maar dit heeft zijn vruchten afgeworpen. De Blue Samurai wonnen al hun drie Groep D-wedstrijden tegen Paraguay, Mali en Israël. De Japanse ploeg toont indrukwekkende vorm en cohesie, ondanks het ontbreken van oudere, ervaren spelers.

‍

Spanje daarentegen had een minder overtuigende groepsfase. Hoewel ze hun eerste twee wedstrijden wonnen tegen Oezbekistan en de Dominicaanse Republiek, was het spel niet indrukwekkend. Ze sloten de groepsfase af met een verlies van 2-1 tegen Egypte, waardoor ze de eerste plaats in Groep C verspeelden.

‍

Eerdere ontmoetingen en statistieken

Japan en Spanje hebben een korte maar interessante geschiedenis. Na de hartverscheurende nederlaag in de halve finale van de vorige Olympische Spelen, wist Japan wraak te nemen met een 2-1 overwinning tijdens het WK 2022. Daarnaast ontmoetten ze elkaar eerder in een vriendschappelijke wedstrijd in 2001, waarbij Spanje met 1-0 won.

‍

Spelers om in de gaten te houden

Voor Japan is Mao Hosoya een cruciale speler. Hij kwam van de bank om tegen Israël een beslissend doelpunt te scoren in de laatste minuten van de wedstrijd. Coach Go Oiwa moet beslissen of hij Hosoya een startplaats geeft of opnieuw inzet op Shota Fujio.

‍

Aan de Spaanse kant kan Barcelona-middenvelder Fermin Lopez een sleutelrol spelen. Hoewel er onzekerheid is of Samu Omordion of Abel Ruiz in de spits zal starten, is Lopez een betrouwbare optie voor een doelpunt, gezien zijn prestaties tot nu toe.