De groepsfase van het WK 2026 is afgelopen en alle 32 landen voor de allereerste zestiende finales in de WK-geschiedenis zijn bekend. Zestien landen zijn definitief naar huis, terwijl er nog tientallen wedstrijden te spelen zijn. Negen van de tien Afrikaanse landen overleefden de groepsfase — wat dit potentieel het succesvolste WK voor Afrikaanse landen ooit maakt, zeker als een of meerdere landen opnieuw de halve finale bereiken zoals Marokko deed in 2022. Debutant Kaapverdië schreef geschiedenis door als verrassende eerste te eindigen in zijn groep en treft nu meteen Argentinië. Dit is het complete overzicht van alle zestien duels.
Het format: voor het eerst een ronde van 32
Met alle 32 landen geplaatst voor de zestiende finales begint het mooiste deel van het toernooi. Dit is de allereerste keer in de WK-geschiedenis dat de knock-outfase start met een ronde van 32 in plaats van de gebruikelijke achtste finales — een rechtstreeks gevolg van de uitbreiding naar 48 deelnemende landen. Vanaf nu geldt voor elk land: verliezen betekent direct naar huis.
De grootste verrassingen van de groepsfase
Voordat we de zestien duels doornemen, eerst de opvallendste ontwikkelingen. Tsjechië, Turkije, Uruguay en Schotland zijn alle vier vroeg uitgeschakeld — vier landen waarvan velen een diepere run hadden verwacht. Aan de andere kant schreef Kaapverdië geschiedenis door voor het eerst ooit de groepsfase te overleven, met drie gelijke spelen op rij, waaronder een opening tegen Spanje. De eilandstaat treft nu direct titelverdediger Argentinië.
Duitsland – Paraguay
Duitsland stond een 3-2 nederlaag tegen Ecuador toe in de laatste groepswedstrijd, na eerder dominant te zijn geweest tegen Ivoorkust en Curaçao. De Europese grootmacht wankelde ook al tijdens de kwalificatie, en de vraag is of Die Mannschaft op tijd in vorm raakt.
Paraguay werd derde in een zware groep met de VS, Australië en Turkije — met die laatste verrassend als vierde ondanks de favorietenrol. Paraguay won één wedstrijd, speelde één gelijk en verloor één keer, en met uitzondering van het 4-1-verlies tegen de VS leverden de recente wedstrijden weinig doelpunten op.
De winnaar treft in de volgende ronde de winnaar van Frankrijk – Zweden.
Frankrijk – Zweden
Na een 5-1 zege op Tunesië en een 5-1 nederlaag tegen Nederland werd Zweden derde in Groep F met een rustig 1-1 gelijkspel tegen Japan. De Scandinaviërs waren ondermaats in de WK-kwalificatie en hun groepsfase-optreden wekt weinig vertrouwen om voorbij favoriet Frankrijk te komen. Er lijkt wel het nodige doelpuntenvermaak in het verschiet te liggen — al hoopt men dat niet alleen de Franse aanvallers scoren, die Noorwegen, Senegal en Irak in Groep I al grondig ontmantelden.
Zuid-Afrika – Canada
Dit is het allereerste duel van de zestiende finales en daarmee een historische primeur als allereerste wedstrijd ooit in deze nieuwe ronde. Beide landen werden tweede in hun groep met een winst, een gelijkspel en een verlies. Zuid-Afrika had de zwaardere groep, met Mexico, Tsjechië en Zuid-Korea als tegenstanders, terwijl gastland Canada noch van Zwitserland noch van Bosnië en Herzegovina kon winnen en alleen Qatar met 6-0 opzij zette.
Nederland – Marokko
Een van de absolute krakers van de zestiende finales. Marokko won de Afrika Cup of Nations 2026 onder enigszins omstreden omstandigheden, maar niemand kan ontkennen dat het land de afgelopen jaren constant sterk presteert — inclusief de vierde plaats op het WK 2022.
De Atlas Lions hopen op een nieuwe hoogvlieger-prestatie, maar moeten daarvoor voorbij een zeer dominant Nederlands elftal. Oranje begon traag met een 2-2 gelijkspel tegen Japan, maar reed daarna door Groep F heen. Marokko verzamelde op zijn beurt zeven punten in een lastige groep met Brazilië, Schotland en Haïti — knap, gezien de zwaarte van die poule.
Portugal – Kroatië
Nog voor het toernooi begon, voorspelden meerdere analistenmodellen Portugal als winnaar van het WK 2026. En inderdaad: Cristiano Ronaldo en consorten stootten zonder al te veel problemen door naar de zestiende finales, ondanks dat de ploeg niet altijd overtuigde.
Kroatië verloor van Engeland in Groep L, maar kende daarna een vlotte kwalificatie met comfortabele zeges op Ghana en Panama. Onder leiding van de eeuwige Luka Modrić gaan de Kroaten op zoek naar nieuwe heroïek, na hun stunts in 2018 en 2022. Kunnen ze opnieuw verrassen tegen een wat wankel Portugal?
Spanje – Oostenrijk
Spanje begon het WK als een van de absolute titelfavorieten en blijft dat ook, na het gemakkelijk winnen van Groep H en het uitschakelen van Uruguay en Saoedi-Arabië. Oostenrijk verzamelde slechts vier punten in Groep J met Argentinië, Algerije en Jordanië, maar dat bleek voldoende voor de tweede plaats. De enige Oostenrijkse zege was tegen Jordanië — tegen serieuzere tegenstand moet de ploeg zich nog bewijzen.
Verenigde Staten – Bosnië en Herzegovina
Bosnië en Herzegovina bracht Zlatan Ibrahimović — als analist betrokken bij de Bosnische voetbalwereld — en duizenden fans tot tranen met de allereerste kwalificatie voor de knock-outfase in de clubgeschiedenis. Ze treffen gastland de VS, dat op weg leek naar zeven of negen punten in Groep D voordat Turkije met een goal in de slotminuten de Amerikaanse feestvreugde verstoorde (3-2 verlies). De Amerikanen blijven desondanks duidelijk favoriet in dit duel, al wordt een stunt niet onmogelijk geacht — en zou zeker een van de grote gesprekspunten van het toernooi worden als het gebeurt.
België – Senegal
België stond voor het weekend nog ongemakkelijk op slechts twee punten in Groep G, maar pakte met een 5-1 afstraffing van Nieuw-Zeeland in de laatste groepswedstrijd alsnog de groepswinst. Gelijke spelen tegen Egypte en Iran waren niet de slechtste resultaten, maar vijf punten was zeker minder dan men van de Rode Duivels had verwacht.
Tegenstander Senegal is een van de negen Afrikaanse landen die de zestiende finales bereikten, na een derde plaats in een zware groep met Frankrijk, Noorwegen en Irak. De Leeuwen van Teranga wonnen alleen van Irak en verloren zowel van Frankrijk als Noorwegen, met telkens drie tegendoelpunten. Ze maakten het de tegenstanders wel lastig en hopen nu definitief door te breken tegen hun volgende Europese opponent.
Brazilië – Japan
Een van de interessantere zestiende finales van het toernooi. Veel waarnemers zien de Samurai Blue als een van de potentiële outsiders van dit WK, ook zonder aanvoerder Wataru Endo. Brazilië was onder leiding van Carlo Ancelotti soms wisselvallig, maar dat weerhield de Seleção er niet van Groep C te winnen na een gelijkspel met Marokko en twee 3-0-zeges op Schotland en Haïti.
.webp)
Ivoorkust – Noorwegen
Bondscoach Solbakken besloot tien basisspelers te rusten in de laatste groepswedstrijd tegen Frankrijk, wat resulteerde in een 4-1 nederlaag. De Noren leken zich daar weinig zorgen om te maken — ze accepteerden bewust de tweede plaats om dit specifieke duel met Ivoorkust te krijgen.
De Afrikaanse tegenstander had een vergelijkbaar record van twee zeges en een verlies in Groep E, al lag de nederlaag tegen Duitsland — met een volledig fitte basisploeg — minder makkelijk. Het wordt een naar verwachting bijzonder gelijkwaardig en competitief duel.
Mexico – Ecuador
Na het comfortabel winnen van Groep A treft gastland Mexico het Latijns-Amerikaanse Ecuador. Die laatste kende een zware tijd in Groep E met Duitsland en Ivoorkust, maar pakte met een schokkende 3-2 zege op Duitsland in de laatste speelronde alsnog vier punten. Duitsland had in die wedstrijd arguably weinig meer te spelen, terwijl Mexico vol gemotiveerd zal zijn om op 100% te presteren — wat een zware test voor Ecuador belooft.
Engeland – DR Congo
Engeland won Groep L met zeven punten, inclusief een 4-2 zege op Kroatië. Het 0-0 gelijkspel tegen Ghana en de wat tamme 2-0 zege op Panama riepen weliswaar wat vragen op, maar de Three Lions stonden in die wedstrijden ook niet onder grote druk om hun volle potentieel te tonen.
DR Congo lijkt op papier geen al te zware uitdaging, met slechts vier punten en een derde plaats achter Colombia en Portugal in Groep K. Toch hielden de Congolezen Ronaldo en consorten in de openingswedstrijd op een 1-1 gelijkspel — een nieuwe stunt is dus niet ondenkbaar.
Argentinië – Kaapverdië
Debutant Kaapverdië surft op een golf van enthousiasme na de historische kwalificatie voor de zestiende finales vanuit Groep H, vóór zowel Uruguay als Saoedi-Arabië. De eilandstaat speelde alle drie groepswedstrijden gelijk, inclusief een opening tegen Spanje.
De tegenstander is een uitstekend gevormd en hoogst gemotiveerd Argentinië. De wereldkampioen walste door Groep J heen, met zeges op Oostenrijk, Algerije en Jordanië — en Lionel Messi maakte daarbij liefst zes doelpunten in drie wedstrijden.
Australië – Egypte
Dit is voor Egypte de eerste kwalificatie voor de knock-outfase in 92 jaar — de laatste keer was in 1934. Australië bereikte deze fase al twee keer eerder, in 2006 en 2022, maar wist nooit verder te komen dan de eerste knock-outronde. Een van deze twee landen schrijft hier geschiedenis.
Zwitserland – Algerije
Zwitserland kwam als favoriet in Groep B aan op het WK, dankzij een dominant optreden in de kwalificatie. En inderdaad: de Zwitsers pakten zeven punten en wonnen de groep voor gastland Canada, Bosnië en Herzegovina en Qatar. Algerije had het juist zwaar in Groep J met Argentinië, Oostenrijk en Jordanië, en kwam niet verder dan vier punten — met de enige zege tegen een tegenvallend Jordanië. Het Europese land lijkt klaar voor meer succes in dit toernooi.
Colombia – Ghana
Ghana plaatste zich knap uit een zware Groep L, achter Engeland en Kroatië. Colombia won Groep K voor Portugal, DR Congo en Oezbekistan. Het Zuid-Amerikaanse land is op zoek naar een succesvol toernooi, maar de Black Stars zijn een van de indrukwekkendere Afrikaanse landen van dit WK — en dat zegt veel, gezien het sterke Afrikaanse niveau dit jaar. Dit belooft een van de meer gelijkwaardige zestiende finales te worden.
.avif)
